La vallée de Vilcabamba fut le dernier refuge des Incas qui purent échapper à la poussée des Espagnols, principalement des membres de la royauté et de la noblesse. C’est une véritable citadelle au cœur de la jungle ; ce qui restait de la société inca résista 36 ans avant qu’une bande détachée d’envahisseurs assassine le dernier héritier de l’empire vivant, Tupac Amaru, en 1572. La citadelle tomba alors en ruine et dans l’oubli. Elle fut redécouverte en 1960, mais jusqu’à aujourd’hui, n’a été ni fouillée ni débroussaillée.